【記者譚杰、趙奇濤／宜蘭報導】
宜蘭縣員山鄉縣議員補選今天結束， 在公辦政見會時選委會的委員即是由曹天瑞擔任，今天他監督選票安全送達選委會後才下班，他是宜蘭縣南澳鄉的原住民中唯一的博士，是南澳鄉學歷最高的一位，他曾任平地學校的「番仔」校長，卻把學校帶的「風風火火」，他是在退休之後，才回到原鄉服務，創辦宜蘭縣原住民部落大學，擔任首屆校長，現在他是宜蘭縣選舉委員會的委員。
36年次的曹天瑞，是政治大學民族研究所的博士，他是1965年從屏東師範學校山地專班畢業，隨即返回家鄉南澳國校服務，3年後向母校申請保送到台灣師大就讀，1972年結業後於省立羅東高中實習。實習期滿畢業後即返回南澳國中，先後擔任訓導主任、教務主任；一直到1989年2月派任校長為止，都在原鄉
服務。
1986年曹天瑞取得國中校長資格後，1989年初次派任到彰化縣二林鎮的原斗國中，它不是原住民地區學校，而是一般地區的偏遠學校，一直到2003年2月，55歲退休，14年的校長生涯都在一般地區服務，
★「番仔」校長
有一回，1995年2月他從順安國中奉調到頭城國中時，當時有一位縣議員，認為頭城地區只有一所國中，怎會派「番仔」校長來領導校務，而提出異議。到了
當年聯考放榜，榜首居然在頭城國中，而且學校常規好轉，從全縣最會打架的學校，轉變為最會帶領各項活動的學校。原先有意見的議員感到之前是對原住民有不良的刻板印象，而表示歉意。但在他心中，卻抹滅不了曾經被懷疑怎會派「番仔」校長來領導校務的陰影。
2000年8月1日，宜蘭縣政府為照顧原住民子弟就學問題，將宜蘭縣立南澳國民中學改制為完全中學，改名為宜蘭縣立南澳中學。當時的縣長游錫堃與教育局長莊和雄，希望縣內唯一原住民有高中校長資格的曹天瑞，能回家鄉服務。
他左思右想，是不是一定要回到家鄉才叫做為原住民服務？當時頭城地方等待10幾年的遷校工程，正由他承擔且尚未完成，再想到到任之初之創傷⋯。他毅然拒絕還鄉服務，要留下來完成遷校工程，為學校留下些東西，也要證明「番仔」校長的能力，為維護原住民族的尊嚴因而不去高就。直到新校區落成啟用，完成階段性任務，讓頭城地方與家長，終於確定「番仔」校長～真厲害。即
在2003年2月，55歲退休。並創辦宜蘭縣原住民部落大學，以盡原住民教育份子對原鄉的責任與義務。
圖／曹天瑞主持政見發表會
★逃避鄉長選舉
由於學歷高， 地方上有人推荐他參選，他不想參與政治，為了閃避鄉長之選舉 ，辭掉南澳國中訓導主任 ，到壯圍國中七年，担任體衛組長兼童軍團長及三年兩班女生班導師，之後又回到南澳接教務主任及學校安維秘書。
★童軍專業訓練
他是台師大公訓系童教組第一屆畢業生（61級），公訓碩士班畢業，宜蘭縣童軍會84年開始改民間團體，第一任理事長是游錫堃縣長，他就担任總幹事，當了9年半後，就担任執行常務理事，一直到現在。
25年前921他正好跟畢業班到南投畢業旅行，住宿在溪頭活動中心，隔天就帶師生逃難 ，從初鄉走路爬山，約3.4小時，到達竹山大大加油站，然後又救援中心派車接我們到一個國小，再轉遊覽車往西螺休息站，轉客運分11車逃到台北車站。隔天搭台北加掛車箱回頭城。
地震後，斷水、斷電、斷訊、斷路，瓦斯部份也因未經檢查，不敢使用，因此21日早餐只能吃前一天做好的饅頭、肉鬆、罐頭。早餐後，活動中心郭金龍總幹事翻山越嶺冒險上山，告訴我們山下的災情：死傷慘重，交通、電訊中斷！
於是，他、家長會周仁宗會長、訓導主任、旅行社老闆，在活動中心郭總幹事的領導之下，越過坍方道路下山探路抵達初鄉。沿路山崩落石阻斷交通，道路龜裂，有些路段更因「走山」造成道路陷落達五、六公尺，研究後認為300多名學生要爬山，安全有顧慮，因此打算先回活動中心，另外想辦法，同時將外面的災情告訴全體師生。
因為水電不知何時恢復，工作人員從山上取山泉，再利用自備發電機發電，午餐克難的吃美味可口的鹹稀飯，晚餐吃米粉湯，雖然簡單，但是絕對可以吃飽！有些不懂事的學生，嫌稀飯、米粉不好吃，他再一次實施機會教育要學生惜福。
晚餐後集合帶隊老師開會，決定隔天（22日）上午由各班導師帶隊探視附近災情，沿途並實施「生命教育」與「生態教育」。下午二時各班帶開舉行班級團康，以緩和師生受困的情緒。於是全體師生於用過晚餐後提早至寢室休息，並要求同學不要睡上舖，並打開房門以策安全。同時分守夜工作，這一夜依舊餘震不斷。
9月27日學校升旗儀式中，他帶領全校師生為災區罹難的同胞默哀，再次實施生命教育，要求學生注意危機意識，惜福感恩，並由三年級五位同學親身報告體驗與感受，發動全校學生募捐，發揮「人飢己飢，人溺己溺」之博愛精神。再於9月30日集合三年級，同時再次安撫學生心情，使學生免於恐懼。此外，去函感謝幫助我們的一群人，尤其是救國團的好朋友。感謝，再感謝，真是無限的感謝，感謝關懷我們的一切人們！我們會珍惜這次的體驗。我們亦會更愛我們自己，更愛我們的同胞。
圖／曹天瑞委員主持政見發表會
當時學校的訓導主任跟曹天瑞校長說：「校長還好你在現場，否則我不知道該怎麼辦。」
博士班論文指導老師王雅萍，要他寫一篇〔畢旅歷劫記〕，放在論文的附錄裡。拿來當教材用。
曹天瑞從校長退休後， 以他博學多能的才幹，他也從未閒著，現在他仍是教育處視導，教育審議委員 、在家自學審議委員、原住民實驗教育審議委員、本土語推行委員、勞工處勞資爭議調解委員、仲裁委員、原住民族教育審議委員、童軍會執行常務理事、南澳鄉調解主席、和選委會委員。
