【特約撰述／司馬牛】
經過訴訟，宜蘭農田水利會從商人手中取回員山大湖風景區了，假以時日，水利會應該會讓大湖以新面貌展現在遊客眼前。大湖是在民國八十六年十月招商開發為遊樂區的，但一直沒打響知名度。今天要提另一件事：可能宜蘭縣內有許多人對大湖的另一個名稱---「天鵝湖」沒有印象！
回顧舊事：
民國七十七年五月九日，員山鄉公所有一場「天鵝湖風景特定區計畫第一次通盤檢討案」說明會，許多縣民第一次聽到「天鵝湖風景區」，很驚訝員山鄉什麼時候冒出一個「天鵝湖」？
一年後，由於地方人士不習慣「天鵝湖」這個美麗的名字，宜蘭縣都市計劃委員會審議決定沿用「大湖」俗稱。
「天鵝湖」就是距宜蘭市約八公里的員山鄉「大湖」，規劃單位台灣省住都局原來認為「大湖」之名過於平淡俗氣，改為「天鵝湖」較能吸引遊客。縣府都市計畫課人員也認為，全省有好幾處湖泊都稱為大湖，為避免重複，才選用「天鵝湖」。事實上，自天空俯瞰，員山大湖湖域形狀，正有如一隻天鵝展翅。但地方人士不教「水鴨」變「天鵝」，認為還是老名字舊稱呼親切。
那個年代，在宜蘭縣平地湖泊中，大湖是唯一還保有自然風味的風景區，湖邊山丘樹林扶疏，田野風光明媚，幽靜自然。70年代縣府編印的《蘭陽風光》簡介中，稱大湖「湖的形狀就像湖中盛產的水鴨」，醜小鴨會變天鵝，稱「天鵝湖」倒也吻合，但也有介紹說大湖的「湖濱太過大，也最具田園美，名為大湖再恰當也不夠」。
大湖風景特定區計畫範圍面積八六點七八公頃，湖域面積一0點一七公頃，湖區可划船、釣魚、烤肉及露營。民國六十五年間，第七屆宜蘭縣長李鳳鳴曾委託大學教授賴哲三進行規劃，計畫開發，但卸任後繼任者另其爐灶，不理會賴哲三的規劃案。
那時候，大湖風景區內除了幾棟農舍外，僅有一座廟宇及涼亭，其它幾乎無構造物，週邊沒有濫建濫葬現象。賴哲三當年調查指出，員山大湖因人工破壞少，具有優越條件，湖水出自湧泉，甚為潔淨，附近山丘田野風光明媚，幽靜與自然為其它湖、潭所不及，加以山坡地地區可發展為果園專業區與觀光農業配合，非常難得。認為在遊憩活動方面的發展潛力頗大，但自然景觀須妥善保護。
大湖風景區原來沒有收費設施，民眾可以免費進入休憩遊湖。但民國八十六年十月招商開發為遊樂區後，區內規劃了露營區、水上餐廳、可愛動物區、景觀步道、水上咖啡屋、水踏船與竹筏．．等多種設施，開始收費供遊客使用。
依據地方文史資料，「大湖」是這樣出現的：早年地方人士為防止他人侵犯擾亂，而砍伐山邊樹林，致使樹根腐爛凹陷，泉水不斷湧出，成了一個四面環山的天然大水庫。光緒二十七年(西元一九０一年)貢生李紹宗和周舉人、士紳呂青雲，合力出資開墾，開闢水田一八０甲，招佃農耕種，並且在大湖邊興建大禹王廟(現在的大安宮)，廟的左殿有當時佃農為感戴李紹宗先生而立的長生祿位。據說在大湖西北角的山腳下有一處泉眼，湧出的泉水特別甘甜，許多人提水壺回去泡茶，茶湯色澤明亮動人，入口溫潤甘甜。
員山鄉公所認為，大湖是宜蘭五大湖中最富田園之美的一湖。水源來自地下湧泉，終年不絕，水深一至五公尺，水質清澈，常年保持恆溫。水上面積約十一甲，形狀像一個凹字，中間一座小山突入湖中，山光水影，澄明如鏡。由高處俯瞰，宛若湖中天鵝展翅欲飛的模樣，故又稱天鵝湖。在北端，最新看見的是頭部，繞個彎後，寬闊的湖面，就像發展的翅膀，連接著身子，真是有趣。
宜蘭農田水利會取回大湖後，目前已將風景區關閉調養，不知今後能否恢復自然不假修飾的天然美景與鄉野生態景觀？
